古代唐辛子がトマト植物の歴史を書き換える可能性 : ScienceAlert

私たちは、トマト、ジャガイモ、唐辛子を含むナス科の植物の進化の歴史について、私たちが知っていると思っていたすべてを再考する必要があるかもしれません。 最近いくつかの化石が確認されたことは、これらの植物がこれまで考えられていたよりもはるかに古くから存在していたことを示唆しています。

そして、私たちが意味するのはもっと長い期間であり、トウガラシの場合、これまでの研究で示された 1,500 万年ではなく、北米では約 5,000 万年です。 それらは現在、5,600万年から3,400万年前の始新世に遡ると考えられています。

この最新の研究は、博物館のコレクションで発見された化石を新たに観察したことがきっかけとなった。化石はトウガラシとは特定されていなかったが、その科に由来する明らかな兆候を示していた。それは、結実した枝の端から小さな穂が突き出ているというものだった。幹。 訓練された目には、それがナス科の植物であることがわかります。

「最初は『まさか！そんなはずはない』と思いました」とコロラド大学ボルダー大学の進化生物学者ロシオ・ディアナは言う。 「しかし、それは唐辛子の特徴でした。家族は私たちが思っていたよりもずっと年上です。」

新たに確認された2つの化石、古代の唐辛子とトマトは、コロンビアとアルゼンチンの他のナス科の化石と比較して年代が高く、始新世の時点でこれらの植物が南北アメリカの両方に広がっていたという考えを裏付けた。

しかし、当時私たちの世界はまったく異なって見えていたでしょう。どこにも氷はなく、海面ははるかに高く、空気中の二酸化炭素は 2 倍でした。 研究者らによると、当時の唐辛子は、私たちが一般的にベリーと考えている果物にもっと似ていたかもしれないが、おそらく同じくらい辛かったとのこと。

これらの植物の種子の流通経路として最も可能性が高いのは、鳥の腸や羽を介したものであろうが、新たな研究により、唐辛子は北で始まりその後南に移動したのか、あるいはその逆なのかという疑問が生じている。

コロラド大学ボルダー大学の進化生物学者ステイシー・スミス氏は、「これらの唐辛子は、進化の瞬く間に誕生したと考えられていた種だが、非常に長い間存在していた」と語る。 「私たちはまだこの新しいタイムラインを理解しようとしているところです。」

ナス科の植物は現在、大気がより暖かい熱帯地方で主に見られます。 専門家らは現在、さらに何千万年もの時間をかけて評価を行っているが、それは地球の気候の変化に植物がどのように適応して生き残るかについて、より多くのことを私たちに教えてくれるかもしれない。

このタイプの化石は非常に珍しいため、2 つの古代のベリーを適切に分類できれば、科学者は非常に貴重な新しいデータを扱うことができます。 それは、これらの植物が最初に進化した場所と、そこからどのように広がったかの両方に当てはまります。

唐辛子と特定されたコロラド州の化石は、1990年代に最初に発見されましたが、約3,000種とほぼ100の異なる属をカバーするナス科植物を識別するために必要な専門知識のため、最近まで未確認のままでした。

「多くの発見は、標本が収集されてから数十年後に起こります」とスミス氏は言います。 「これらの博物館に他にどれだけの新種の化石が収蔵されているのか誰にも分かりません。彼らはただ正しい目でそれらを観察するのを待っているだけなのです。」

この研究は『New Phytologist』誌に掲載されました。