「ニューメキシコ州の唐辛子」がニューヨーク訴訟の中心に

ニューメキシコ州アルバカーキ — ニューヨーク州の新たな訴訟によると、ピーマンがどこで栽培されるかが重要だという。

ニューヨーク州の弁護士スペンサー・シーハン氏は、「アイダホ州のジャガイモやフロリダのオレンジと同じように、ニューメキシコ州のチリとは、ニューメキシコ州で栽培・加工され、パック詰めされた唐辛子を意味する」と述べた。 「それは実際には複雑な事件ではありません。」

月曜日に起こされた集団訴訟は、フロリダ州に本拠を置くバディア・スパイス社が、「ニューメキシコ州唐辛子」の不正ラベルを貼られたパッケージを販売して顧客を欺いたと主張している。 パッケージ (下の写真) には小さな乾燥赤唐辛子が含まれているようで、ラベルには明らかにニューメキシコ州と記載されています。 訴状では、パッケージに描かれた先住民風のアートワークも虚偽広告とみなされる可能性があると指摘している。

訴訟では直接言及されていないが、最もひどい誤りはチリではなく「チリ」と綴っていることだと主張する新メキシコ人もいるかもしれない。

明確なラベルにもかかわらず、同社のウェブサイトの製品情報によると、ピーマンはニューメキシコ州ではなくメキシコ産であることが明らかになっている。

「この訴訟は一般人に基づいている」とシーハン氏は訴訟の対象となっているスタテンアイランドの女性について言及した。 「この人はスーパーに行くと、ニューメキシコ産唐辛子と書かれた商品を見て、きっとその通りになるだろうと期待しているのです。」

訴状によると、女性はピーマンがニューメキシコ産だと信じて意図的に購入したという。 女性がいつ、どのようにしてそれらが本物ではないことを知ったのかは明らかではないが、訴訟では、彼女が低品質の製品に割高な価格を支払ったと主張している。 訴状によると、女性は2020年6月から現在までのある時点で、6オンスのピーマン袋に6.99ドルを支払ったという。

「ニューメキシコチリ」ペッパーは木曜時点でも同社のウェブサイトで同様の価格で販売されていた。

「これは消費者にとって不公平ですし、残念ながら他国からの過剰輸入のせいで事業が衰退するのを目の当たりにしてきたニューメキシコ州のチリ農家や何世代にもわたる生産者にとっても不公平です」とシーハン氏は語った。

シーハン氏は、このパッケージはメキシコ産唐辛子を販売するためにニューメキシコ州のチリの名声を不当に利用していると考えている。 訴訟では、これは顧客を詐欺的なマーケティングや広告から守ることを目的としたニューヨーク州の消費者保護法に違反していると主張している。

この訴訟ではバディア・スパイス社に500万ドル以上の支払いを求めている。 シーハン氏は、その金額は同社がピーマンを販売する可能性と、全米で起こり得る被害に基づいていると述べた。 現在、どれだけの店舗がこの不当表示のトウガラシを販売しているかは明らかではない。

「今回のような事件は、消費者として企業に対し、このようなことが起こるべきではないと言える唯一の方法だ」とシーハン氏は語った。

KOB 4 は木曜日、Badia Spices の担当者と連絡が取れませんでした。

ニューメキシコ州チリ協会は、不正表示されたチリ製品はニューメキシコ州のチリ産業にとって大きな問題であると述べている。

「ニューメキシコ州のチリのマーケティングとブランド化が進むにつれ、この問題が急激に拡大するのを目の当たりにしました」と同州チリ協会のエグゼクティブディレクター、トラビス・デイ氏は語った。 「企業にとっては、投入コストが低いため、メキシコからチリを購入するほうが大幅に安くなります。その後、彼らは向きを変え、ニューメキシコ州の名前を叩きつけます。」

デイ氏によると、こうした製品は本物のニューメキシコ産チリ製品と同等かそれ以上の価格で販売されることが多いという。 これらはニューメキシコ州のチリ農家に還元されるべき利益だ、と彼は言う。

ニューメキシコ州議会は、ニューメキシコ州における誤解を招くマーケティングと闘うために、2011年にグリーンチリ広告法を可決した。 デイ氏は、この法律が本物のニューメキシコチリで作られた製品を識別するニューメキシコ認定チリ商標のきっかけになったと述べています。 デイ氏は、ニューメキシコ州のチリ産業が州を越えて拡大し続ける中、詐欺製品と戦うには連邦法が必要になる可能性があると考えている。

「近い将来、ニューメキシコ州のチリを保護する何らかの法案が制定されることを期待している」とセイ氏は語った。 「短期的には、ニューメキシコ州の認定商標をもう一度探すよう消費者に協力を求めています。」