ピレネーカフェ、ザ 136

中央カリフォルニアには、次の旅行で訪れる計画を立てるべき地域があります。 それには過去がある。 人が集まっています。 それは...性格を持っています。 歴史はあるが休眠中の交通ハブもあり、第二幕を待っている。

それはオールドタウン・カーンとして知られる場所で、ベーカーズフィールドのダウンタウンのすぐ東にあります。 次回、州間高速道路 5 号線を走り、一晩 (または 2 泊) 逃げたいときは、ぜひお立ち寄りください。

このエリアには、ルイージ レストラン アンド デリカテッセン、アリゾナ カフェ、ウール グロワーズ レストランなど、ぜひ試してほしいレストランがたくさんありますが、特に日没後に目立つのは、中央カリフォルニアの料理の大聖堂の 1 つであるピレネー カフェです。特に木曜から土曜の夜は、まさに光景です。

「私たちは目的地です」と、2015年から妻のジュリーとともにこのレストランのランドマークを所有し、運営しているロッド・クロフォード氏は語った。

クロフォード氏は、長年地元に住んでいる人々も、サンフランシスコやロサンゼルスから移住してきた人々も、レストランとその周辺を発見し続けていると述べています。 「彼らは、ほとんどの（新しい）開発が行われた町の反対側に住んでいます。しかし、実際の地区があるのは町のこちら側です。ここが彼らがやって来始めている場所です。」

セントラル バレーの夏の日、平らで真っ白な光の中でピレネー カフェに車を停めるのは、少し不快に思えるかもしれませんが、特に日没後は、ピレネー カフェとそこに集まる人々の本物の性質に間違いはありません。

「私たちは忙しくなります」とクロフォード氏は、最近の木曜日の午後、昼食時の群衆が去っていく中、レストランのメインダイニングルームに座って私に語った。 遠くまで行かずに、隣の部屋のバーのスツールやブースに座った人もいました。 「私たちには独自の観客がいます。ルイージとウール グロワーズが閉店すると、すべてがここに集まります。

「私たちはもう少し乱暴だと言えるかもしれません。私たちはライブ音楽をやっています。私たちは若者が行き着く場所です。土曜日と日曜日、彼らはかなりワイルドになることがありますが、本当に楽しいです。」

乱暴さはレストランの DNA に組み込まれています。 ピレネー カフェは 1887 年にオープンし、今年で 136 周年を迎えます。

2023年4月14日、カリフォルニア州ベーカーズフィールドで、ピレネーカフェバーの常連さんがペットのヘビを披露する。

時間の経過とともに、ホテル、レストラン、ベーカリーとしてなど、多くの変遷を経てきました (ピレネー フレンチ ベーカリーは別のビジネスに分離されましたが、今でもすぐ近くで毎日パンを製造しています)。 そして、1 ブロック離れたルイージ家は 4 世代続く家族経営の店とは異なり、クロフォード家は一連のオーナーの中で最も新しいオーナーであり、過去を保存し、現在に独自のひねりを加えることに最善を尽くしています。

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「我々はここで本当に良い成績を収め始めている」とクロフォードは語った。 「私たちは人生の貯金をピレネーに投資しました。」

クロフォードさんによると、妻は2000年代初頭にピレネー・カフェで働いていたが、退職し、夫婦がカフェを購入したときに戻ってきたという。 ガーリックフライドチキンやオックステールシチューなど、ピレネーカフェの長年の人気メニューを特集すると誓ったのはジュリーだった。

「ほとんどのバスク料理レストランには日替わりスペシャルがあるので、決まった夜に来る必要があります」とロッド・クロフォードさんは言う。 「私たちは、これらの料理をいつでも食べられるように、これを毎日行う方法を考え出しました。」

そして時代を超えた名物料理があるとすれば、それはガーリックフライドチキンです。 ランチタイムにテーブルの上を見渡すと、山盛りの特製料理が置かれていない店を見つけるのは困難です。

2015年、料理長のギルバート・ヘルナンデスは、「ダイナー、ドライブイン、ダイブ」シリーズのために訪問したガイ・フィエリのために、インゲンとフライドポテトを添えた食事を用意した。 「外側のニンニクがとても強いです」とフィエリさんは言う。 「でも、鶏肉の中にあるニンニクと風味が本当に美味しいんです。柔らかくて、ジューシーで、風味豊かで、鶏肉の皮が最高なんです。

「私はジョニー・ガーリックズというレストランを持っています。ベーカーズフィールドにもあります。でも、フライド・ガーリック・チキンを作るつもりなら、それが例になるでしょう。素晴らしいです。」

ジュリー・クロフォードさんは、夫妻がピレネー・カフェを買収する前、近隣のバスク料理レストラン「ナルドゥッチズ」で働いていた。 彼女はナルドゥッチのスタッフの多くを連れてきました。 この動きは、クロフォード夫妻が今でも「バスク戦争」と呼んでいる事態を引き起こした。

そしてフィエリの訪問が戦いの火蓋を切る瞬間となった。 当時、ナルドゥッチの当時のオーナー、ジミー・ナルドゥッチは、「トリプルD」訪問は自分のためだったと主張したが、ジュリーには別の計画があり、どういうわけかフィエリとそのスタッフを代わりにピレネー・カフェで撮影するよう誘導した。 「ええ、それは...興味深い時間でした」とジュリーは言いました。

ピレネーカフェがここで論争の中心となったのはこれが初めてではない。 この店の最も注目すべき変遷、あるいは少なくとも最も話題になっているもののいくつかには、レストランが売春宿と密酒店の両方だった時代が含まれている。

（左から右へ）キース・ロックウェルとエリック・ミラーは、2023年4月14日、カリフォルニア州ベーカーズフィールドのピレニーズ・カフェの常連。彼らは長年の顧客だ。

当時についての会話は今でもレストランのバーで行われます。ダークウッドのパネル、客をぼんやりと見つめる古代の剥製、そしてフットレストを備えたオリジナルのバートップはすべて、大きな半円形の赤い革のブースで際立っています。人は深く浸って、午後だけでも、一生かけても大きな物語を語ることができます。

「このバーは継続的に存在しており、ピレネーはカーン郡で最も古い経営酒場とみなされている」と、2012年9月にカリフォルニア州ベーカーズフィールド紙が書いた。禁酒法時代には経営が本格化し、広大な地下ネットワークで常連客向けにアルコールを生産した。馬房ほどの大きさのコンクリート槽。

禁酒法時代の禁酒法時代の活動がどのようなものか自分自身で知るために、私はロッド・クロフォードに、カフェのメインフロアの下にあるカタコンベを探索できないか尋ねました。 現在、この巨大な地下室はまるで「羊たちの沈黙」のような不気味な雰囲気に似ていますが、その巨大な大きさから、当時この 1 つの建物からどれだけの霊が出てきたかは容易に想像できます。

「それは巨大ですよね？」 クロフォード氏は語った。 「私たちはこれを尊重する方法を考えてきました。現時点では、ここはあなたがずっとたむろしたい場所ではありません。しかし、ここの歴史について考えてください。」

メインダイニングエリアとバーでも歴史は今も作られています。 クロフォードとの地下ツアーの後、私はバーに立ち寄り、常連数人とおしゃべりしました。 何かをサポートしたいと考えていると同時に、それを自分のものにしたいと考えている人々のストーリーを引き出すことには、強い魅力があります。

「私たちのことを書くつもりはないですよね？」 ピレネーズカフェの常連であるジョン・シェトロンさんに尋ねると、スポットを爆破されたくないかと私が尋ねると、彼は微笑んだ。

「もちろんそうですよ」妻で食事仲間のデビー・シェトロンさんは彼に言った。 「しかし、それは素晴らしいことです。人々は知る必要があります。」

「ここにこんなものがあるなんて、クレイジーだよ」とジョンはこの地区について語った。 「ここが町の一番いいところ、唯一の部分だ。それでも、それ以上のものになる可能性がある。そうあるべきだ。」

2023年4月14日、カリフォルニア州ベーカーズフィールドのピレネーカフェのバーエリアにあるブースでたむろする顧客たち。

私は以前クロフォード夫妻に話した話をシェトロン夫妻に話しました。 私が小さかった頃、時折、町の外のジャガイモ小屋で年中無休で働いていた母方の祖父が週末に私をピレネーカフェに連れて行ってくれました。 彼はビールかレストランの特製ドリンク、ピコン・パンチを飲んでいました。 シャーリー・テンプルがあればいいですね。 時々彼は知っている人に会いました。 時々彼はそうしなかった。

彼は飲み物を一杯だけ飲み終えて、バーテンダーに別れを告げ、残りの用事に私を連れて行ってくれました。

「それは正しいですね」とジョンは言った。

ロッド・クロフォード氏は、顧客のかなりの割合が今でも農業で生計を立てていることを認めています。 そして、それらの人たちは主に朝食サービスのときに来ます。「うちには、午前 1 時か 2 時に仕事を始める年老いた農家がたくさんいます。彼らは午前 7 時までに仕事を終えます。彼らはコーヒーや朝食、あるいはカクテルやビールを飲みに来ます。何か」と彼は言った。 「彼らは数時間を費やして雑談を始めます。そして、店に入ると誰もがお互いのことを知っていることがわかります。」

2023年4月14日、カリフォルニア州ベーカーズフィールドのピレネーカフェで、サーバーのナタリー・ビラゴメスと写真を撮るオーナーのロッド・クロフォード。

クロフォード一家は、3 度の食事サービスと延長された営業時間で、週 7 日忙しく働いています。 バーは正式には日曜から水曜まで午後9時、木曜から土曜まで午後10時に閉店するが、ラストコールはバーテンダーの裁量で決まるとロッド氏は指摘し、「9時に満席であればそのまま営業を続ける」と語った。 。

レストランができる限りのビジネスを彼らに提供している一方で、クロフォード一家は、この地域に何かが起こるのではないかと思わずにはいられません。 ジュリーさんは、本当の復活の鍵は投資家グループが来て、1889年に建てられたが通りの向かい側にある歴史あるサザン・パシフィック・デポを改修することだろうと考えた。

2023年4月14日、カリフォルニア州ベーカーズフィールドのピレネーカフェのバー。

ジュリーさんは車両基地の修復の可能性について、「それはとても美しい、美しいプロジェクトになるだろう」と語った。

「みんながベーカーズフィールドに来た理由はすべて駅のためだった」とロッドさんは妻の気持ちを続けて語った。 「鉄道駅を保存できることを願っています。駅を美しくし、建築を維持するには、実業家、私財を持っている人、または投資家が必要です。

「それまでの間は、大変です。しかし、それでもここに来てくれる皆さんのおかげで、彼らは私たちがこれを続けるためにどれだけ一生懸命働いているかを高く評価しています。それが私たちがそうする理由です」と彼は結論づけた。 「立ち上がってワイオミングや山奥に移動するのは簡単だろうが、もしあなたが何かを支持しなければ、もし私がこの角を離れたら、この地域のこの地域は崩壊するだろう。」

カリフォルニア州ベーカーズフィールドのピレネーカフェの屋外看板、2023年4月14日。