ホワイト・キャッスルでカップルが結婚式、花嫁はレストランがホームレスの子供として生き延びるのに役立ったと語る

ジェイミー・ウェストは虐待的な養護施設で何年も過ごした後、12歳で逃げるように家出した。 17 歳までホームレスだった彼女は、ホワイトキャッスルで支援と安全な場所を見つけました。「一度も追い返されたことはありません」

2019年にジェイミー・ウェストが15年間連れ添ったボーイフレンドのドリュー・シュミットと婚約したとき、彼女は自分の心に近い場所、ホワイト・キャッスルで結婚式を挙げたいと思っていた。

ファストフードチェーンの従業員たちは、彼女が10代の頃にホームレスだった間、何年にもわたって彼女をレストランに迎え入れた。

「私が今日存在しているのは、途中で私を助けてくれた見知らぬ人たちの愛と優しさのおかげです」とウェストはPEOPLEの独占インタビューで語った。

4歳で里親に預けられたウェストは、わずか8年間で94軒の異なる家を出入りした。彼女は、多くの家で性的および身体的虐待に耐えたと主張している。「それは恐ろしい経験でした」と彼女は言う。「少女にとって本当に有害な場所が連続しているだけです。」

ウェストは 12 歳のとき、「自分で立ち上がっていかない限り、このシステムを生き残ることはできないと悟った」と決意しました。彼女は養護施設のバスルームの窓から這い出て、その後5年間をホームレスとして国中を放浪しながら過ごした。「私は非常に長い間食べずに過ごしていました」と彼女は言います。

ある日、孤独で飢えていたとき、彼女は白い城に遭遇しました。

「未成年のホームレスの子供にとって、安全な場所があることは人生を変えることです」とウェストさんは言います。「私が初めて白い城に入ったとき、カウンターの向こうにいる女性は『かわいそうな人ね』と言った。彼女は私に新鮮な水のカップとスライダーの束を渡し、トイレに行かせてくれました。私は顔をきれいにし、手を洗わなければなりませんでした。」

それ以来、「白い城を見るたびに、私は走りました」と彼女は言います。「ほとんどの場合、汚くて明らかにホームレスだったら、たとえ何歳であっても歓迎されませんでした。どこにいても、そこが見えれば安全だとわかったのはホワイト・キャッスルだけでした」「彼らが私に食事を与えてくれるのは知っていました。水がもらえることも知っていました。トイレに行けることも知っていました。一度も断られたことはありません。」

ウェストさんは、ホワイトキャッスルの従業員から受けた優しさと思いやりに永遠に感謝しています。

2019年、アリゾナ州スコッツデールの自宅近くにファストフードチェーン店が新店舗をオープンしたとき、ウェストさんとシュミットさんはレストランの最初の客として駐車場でキャンプをした。翌年、彼らはクレイヴァーズ殿堂入りを果たしました。クレイヴァーズ殿堂は、同社が最も熱心なファンを表彰するために 2001 年に設立した高級クラブです。ステージ上でシュミットはウェストに結婚を申し込んだ。

「私はそこにいて、みんなに『私はあなたたちが店で餌を与えてきたすべてのホームレスの子供たちの産物であり、あなたたちが利他的な企業でなかったら、私は今ここにいないでしょう』と言いました。」と彼女は回想する。「振り向くと、ドリューが片膝をついてプロポーズしていた。今でも涙なしでは語れません。信じられないほどです。」

5月5日、夫妻はスコッツデールのホワイトキャッスルで中世をテーマにした式典で150人の来賓を前に誓いを交わした。

ウェストは女王にふさわしいドレスを着たが、シュミットは金色のラテン語で刻印されたホワイト・キャッスルの「私は渇望する、ゆえに私である」というフレーズが入ったキルトと鎧を選んだ。バグパイプの女神たちが演奏するジャーニーの「ドント・ストップ・ビリービング」に合わせてウェストさんが通路を歩く前に、フラワーガールだったウェストさんの2人の姪が、花の代わりに脱水オニオンチップスを投げた。「厳密に言えば、タマネギは花であり、ホワイトキャッスルのスライダーの主な材料なのです！」彼女が言います。

シュミットにとって、親友と結婚することは本当に名誉なことだ。

「私は（彼女が）私のパートナーであることを知っています。私たちは一緒にいるべきだということを知っています。それは古いことわざのようなものです、あなたが正しい人を見つけたとき、あなたはそれを知るでしょう」と彼は言います。

ウェストさんは、自分の話が自分と同じような子供たちに役立つことを願っていると語った。

「私が本当に、本当に、本当にひどい状況にあったとき、次の日目が覚めて未来に希望を持つことも、いつか抜け出すことができると思うことも辛かったのです」と彼女は言う。「一人の子供を救って、一人の子供に、あなたは生き残れる、たとえ家がどんなにひどいものであっても、そこから抜け出すことができるということを知らせることができれば。あなたは生き残ることができるし、何でもできる。あなたは自分自身を変えることができる」女王に。」

児童虐待の疑いがある場合は、Childhelp National Child Abuse Hotline (1-800-4-A-Child または 1-800-422-4453) に電話するか、www.childhelp.org にアクセスしてください。すべての通話はフリーダイヤルであり、秘密は守られます。ホットラインは 170 以上の言語で 24 時間年中無休でご利用いただけます。

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